Vấn đề khó khăn nhất mà sinh viên đối mặt ở các trường đại học hiện nay chính là ngoại ngữ. Mặc dù chúng ta đầu tư cho con học ngoại ngữ rất nhiều nhưng có trẻ học năm năm, mười năm mà vẫn không nói được ngoại ngữ.
Hiện nay có rất nhiều trung tâm ngoại ngữ mở ra cho bé từ 5-6 tuổi. Nhiều người đăng kí cho con học nhưng cũng có nhiều người cho rằng con mình nói tiếng Việt còn chưa rành thì cho đi học ngoại ngữ để làm gì. Đây là hai luồng suy nghĩ khác nhau của các bậc phụ huynh. Tuy nhiên, thực tế bây giờ chúng ta thấy rằng, ai giỏi ngoại ngữ đều có cơ hội rất tốt để thành công trong cuộc sống và công việc.
Vậy, cha mẹ nên cho con học ngoại ngữ từ lúc nào là tốt nhất?
Theo phương pháp dạy con của người Do Thái, cha mẹ nên tác động con từ lúc từ 0-6 tuổi, đây là giai đoạn vàng của đời người. Người Do Thái thấy rằng, từ 0-6 tuổi là thời gian trẻ nhạy cảm nhất với ngôn ngữ, điều này cũng hoàn toàn đúng trong nghiên cứu tâm lý, cho nên, từ 0-6 tuổi là lúc con trẻ học ngôn ngữ có hiệu quả tốt nhất. Người Do Thái cũng thấy rằng, nếu không tác động cho con học ngôn ngữ từ thời điểm này sẽ rất khó để tác động về sau.
Chúng ta thường thấy gia đình nào có cha mẹ sử dụng hai ngôn ngữ, con cái mới sinh ra được tiếp cận cả hai ngôn ngữ thì khi lớn lên đứa trẻ ấy dùng hai ngôn ngữ rất tốt. Thậm chí một đứa bé 4-5 tuổi đã có thể sử dụng cả hai ngôn ngữ. Một nghiên cứu được thực hiện như sau, cho đồng thời một nhóm trẻ 6 tuổi và một nhóm trẻ 18 tuổi cùng học ngôn ngữ thứ hai. Kết quả nhận được là 68% trẻ ở nhóm 6 tuổi nói chuẩn ngôn ngữ thứ hai, trong khi chỉ có 7% trẻ nhóm 18 tuổi nói chuẩn được ngôn ngữ đó. Điều này cho thấy thời điểm tác động phù hợp cho trẻ học ngôn ngữ thứ hai hiệu quả là ở độ tuổi 0-6 tuổi như người Do Thái áp dụng.
Người Do Thái dạy con học ngoại ngữ rất tự nhiên, họ học trong sinh hoạt, trao đổi hằng ngày, tập đọc tên các vật dụng bằng ngoại ngữ, ví dụ khi cầm một cái ly thì họ sẽ hỏi cái này nói tiếng Anh như thế nào và cha mẹ cùng nói với con. Ở Việt Nam thường chọn ngoại ngữ thứ hai là tiếng Anh và cho con đến các trung tâm để học, thế nên, gia đình phải có kinh tế ổn định, khá giả thì mới có thể cho con học được. Nhiều gia đình ở thôn quê còn khó khăn thì không đủ điều kiện cho con học ngoại ngữ và cũng không tự dạy cho con được. Nhiều bậc phụ huynh cũng không biết tiếng Anh nên không thể học cùng con. Tuy nhiên, có rất nhiều cách để học ngôn ngữ cùng con.
Ở Việt Nam, có nhiều bà mẹ cho con phát triển ngôn ngữ từ rất sớm, từ lúc 9 tháng tuổi đã bắt đầu luyện tập cho con phát triển ngôn ngữ. Cha mẹ sẽ mua tranh nói về nhiều chủ để để dán lên tường, ví dụ chủ đề động vật, trái cây, thiên nhiên và những câu nói thông dụng. Chỉ cần bấm nút là có giọng đọc phát lên, đứa trẻ dù hiện tại chưa nói được nhưng được nghe nhiều lần, khi lớn lên sẽ phát âm rất chính xác.
Thực tế cho thấy, nguyên nhân người Việt Nam học tiếng Anh không thành công là do kỹ năng nói và nghe còn hạn chế. Để nghe được một câu hoàn chỉnh và nói được một câu hoàn chỉnh phải mất thời gian hơn ba năm. Những tháng còn trong bụng mẹ, em bé sẽ nghe được tiếng nói của cha và mẹ. Sau khi ra đời phải mất gần ba năm mới thì đứa trẻ mới nói được một câu hoàn chỉnh. Còn khi học tiếng Anh, nhiều người chỉ chú ý đến ngữ pháp mà không chú trọng kỹ năng nghe và nói. Nếu chẳng may được học, được nghe phát âm từ một người dạy không chính xác thì làm sao con trẻ có thể nói đúng được; mà đã nói sai thì sẽ nghe sai. Đây là vòng lẩn quẩn khiến cho nhiều người không học được tiếng Anh.
Một phương pháp giúp cho trẻ học ngôn ngữ là nghe thật nhiều sau đó mới học nói và điều bắt buộc là nghe phải chính xác thì nói mới được chính xác. Chính vì vậy, nguồn nghe của trẻ phải đảm bảo rằng giọng phát âm phải chính xác. Khi mua những bức tranh nói thì cha mẹ phải nghe thử trước để kiểm tra phát âm có chuẩn xác hay không, sau đó mới mở cho con mình nghe.
Ban đầu trẻ có thể chưa nói được nhưng khi nghe nói đến những từ đã được học thì trẻ có thể biết được đó là gì. Ví dụ, khi hỏi “trái táo đâu con” hoặc “apple đâu con” thì trẻ có thể chỉ chính xác vào quả táo. Khi nghe đến một thời gian nhất định thì trẻ sẽ phát âm được và phát âm rất chính xác. Đây là giải pháp cho các bà mẹ không biết tiếng Anh hoặc không đủ điều kiện đưa con đến trường. Mặt khác, đối với những đứa trẻ đã học ở trường, cha mẹ ở nhà không có kỹ năng tiếng Anh tốt, không dạy học cùng con được thì có thể mua thêm băng đĩa cho con học ở nhà. Phương pháp học tập như vậy sẽ giúp trẻ phát triển ngôn ngữ rất tốt.
Tùy vào điều kiện và mức độ phát triển ngôn ngữ của con, mà phụ huynh có thể lựa chọn cho con mình có học tiếng Anh trước 6 tuổi hay không? Vì có nhiều đứa trẻ đã 6 tuổi nhưng vẫn không nói tiếng Việt được, còn nói ngọng, đọc ngọng hoặc do bẩm sinh nên khả năng ngôn ngữ của trẻ không phát triển được. Tuy nhiên, muốn cho một đứa trẻ phát triển được ngôn ngữ thì đứa trẻ đó phải được học đi học lại nhiều lần ngay từ bé. Người Do Thái đã nói, khi trẻ trước 6 tuổi là thời gian đại não phát triển lớn nhất, dễ tác động cho trẻ nhất. Thời gian này tùy từng đứa trẻ mà mức độ tác động dễ hoặc khó khác nhau, có đứa trẻ sẽ rất dễ nhưng cũng có đứa trẻ sẽ hơi khó để phát triển ngôn ngữ. Điều quan trọng là cha mẹ phải kiên trì ngay từ lúc đầu, một khi trẻ đã tiếp thu được thì việc học ngôn ngữ thứ hai của trẻ sẽ rất thuận lợi về sau.
Sẽ có nhiều nhà giáo dục phản đối quan điểm trên vì họ cho rằng trong khi trẻ em học tiếng Việt còn chưa rành thì học tiếng Anh làm gì? Tuy nhiên, theo nghiên cứu và theo kinh nghiệm của người Do Thái đã chỉ ra rằng, trẻ phát triển ngôn ngữ thứ hai thuận lợi nhất là ở độ tuổi lên sáu. Có rất nhiều phương pháp rèn luyện ngôn ngữ cho trẻ, trong đó mua tranh nói cho trẻ là một cách rất hay mà phụ huynh nên tham khảo.